A copa do nordeste sub-20, é uma competição organizada pela CBF, que terá um formato diferente em 2018.
Clubes:
Os critérios adotados pela CBF, para selecionar os clubes participantes foram os seguintes: 1- os 9 times atuais campeões estaduais da categoria e 2- os 9 times melhores posicionados no Ranking Nacional de Clubes de 2018. Com a limitação de 3 clubes por estado.
Clubes do critério 1: Bahia, Fortaleza, Botofago/PB, CSA, Moto Club, América-PE, River-PI, América-RN e Confiança-SE.
Clubes do critério 2: Vitória, Santa Cruz, Ceará, ABC, Náutico, CRB, Sampaio Corrêa, ASA e Icasa.
Os atuais campeões estaduais, do critério 1, avançando direto para a fase de grupos. No critério 2, quatro times disputariam a fase preliminar.
Preliminar:
Na competição sub-20 terá a pré-Copa do nordeste, do mesmo modo do profissional, a fase é chamada de preliminar, a fase terá dois grupos, cada um com dois times, os critérios que a CBF utilizou foi o seguinte:
Dos clubes da região, os melhores posicionados no Ranking Nacional de Clubes, os 4 últimos ranqueados, dos selecionados, disputariam 2 vagas para a fase de grupos.
A preliminar teve dois grupos, os times do mesmo estado ficariam no mesmo grupo e se enfrentariam em jogo único, o mando de campo era do melhor ranqueado. No grupo A, estava CRB e ASA e o grupo B, era composto por Sampaio Corrêa e Icasa.
A fase preliminar aconteceu no dia 10 de outubro. Pelo grupo A, o CRB venceu o ASA por 1 à 0. No grupo B, no tempo regulamentar, o Sampaio Corrêa empatou por 2 à 2 com o Icasa, o jogo precisou ser decidido nos pênaltis e o Sampaio levou a melhor por 4 à 2. CRB e Sampaio avançaram para a fase de grupos.
Os 16 clubes denifidos para a fase de grupos: Botafogo/PB, ABC-RN, América-PE, América-RN, Bahia, Ceará, CRB-AL Confiança-SE, CSA-AL, Fortaleza, Moto Club-MA, Náutico, River-PI, Sampaio Corrêa, Santa Cruz e Vitória-BA.
Os times foram divididos regionalmente, em 4 grupos, cada chave com 4 equipes.
