Sri Lanka, o futebol como reconstrução após um ataque terrorista

Quando se pensa o esporte no Sri Lanka vem a mente quais aspectos? A priori nada ou quem acompanha mais afinco, o críquete (onde a seleção tem status de potência). Porém, o atual o ducentésimo sexto lugar no ranking da FIFA tem certa tradição no futebol apesar que entre 1930 e 1950, a localidade não era afiliada a Federação Internacional e até 1990 nunca havia participado de uma competição a nível de qualificação para Copa do Mundo ou Copa da Ásia. Mesmo assim antes do início do século XX, militares britânicos e jovens cingaleses jogavam bola descalços nas ruas de Colombo.

A independência do país em 1948 ofereceu novos ares ao Ceilão (antigo nome até 1972) e quatro anos após foi criado a Federação de Futebol na nação, sendo que como forma democratizar o esporte criou-se a Copa Colombo com a presença de Índia, Paquistão e Myanmar (título compartilhado entre indianos e paquistaneses). Mas, nem tudo foi para se lamentar, pois em 1954 a seleção venceu a Birmânia (nome antigo que representam os mianmarenses), sendo assim pela primeira vez vencedor de uma partida internacional. Existe um limbo entre a década de 1960 e 1980, todavia o melhor estava por vir.

Em 1990, apoiado pela FIFA e AFC, o Sri Lanka conseguiu enfim vencer seus rivais no Sul da Ásia e conquistou no ano de 1955, a Copa da SAFF enfrentando na final a Índia (triunfo por 1 a 0, gol de Mohamed Amanulla). Vale lembrar que na conquista o brasileiro Jorge Ferreira foi o comandante (ficou entre 1993 e 1995 na seleção), além disso Marcus Ferreira (2000-2004) e Claudio Roberto (2013) ajudaram no crescimento do esporte na localidade. Nas Eliminatórias da Copa do Mundo de 1998, a seleção enfim teve sua primeira vitória nesse campeonato ao superar as Filipinas por 3 a 0 em 1996.

Na sequência, outro feito memorável foi o vice-campeonato na AFC Challenge Cup de 2006 (torneio entre países emergentes do continente), a equipe foi derrotada na final para o Tadjiquistão pelo placar de 4 a 0, mas ao superar Taipei e Nepal mostrou sua evolução. Mas nem tudo é flores, pois em abril de 2019 uma série de 8 explosões em três igrejas cristãs e quatro hotéis devastou cidades do país, mesmo assim a seleção passou para segunda fase das Eliminatórias, por causa que Macau desistiu de jogar a segunda partida (devido a segurança). Após cinco meses, a torcida invadiu o Estádio do Hipódromo de Colombo para ver a derrota do Sri Lanka para o Turcomenistão por 2 a 0.

Apesar de ter saído derrotado em todas as partidas (também Coreia do Sul, Líbano e Coreia do Norte), a seleção cingalesa não tem muito o que reclamar, pois saiu de um momento de turbulência para tentar enfrentar de igual para igual seleções fortes da Ásia. No mais, a criação da Vantage FFSL President’s Cup vencida pelo Colombo FC entre os meses de julho e agosto de 2020 deixa a sensação de um retorno aos melhores momentos, quem sabe os clubes do Sri Lanka comecem a buscar novos horizontes, além dos jogadores do continente africano que aparecem com certa frequência.