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Samoa e Samoa Americana, o futebol da Oceania sente suas ausências nas Eliminatórias

Samoa com 198 mil habitantes e Samoa Americana com 55 mil são dois micro países que dividem um espaço muito próximo, sendo que os samoanos são os primeiros no mundo a chegarem em um novo dia (zona UTC +14) e seu vizinho é o último a findar uma nova data (UTC -11), ou seja, apesar da proximidade o fuso horário é de 24 horas de diferença entre ambos (O livro A volta ao mundo em 80 dias disserta sobre o assunto). Eles tiveram seus nomes relembrados, pois não participarão das Eliminatórias da Copa na Oceania que será no Catar.

Os samoanos foram descobertos pela Holanda, mas depois de acordos a Alemanha tomou conta até a invasão dos neozelandeses ao país e na sequência a Independência em 1962. A Federação de Futebol foi formada em 1969 e conta com várias goleadas no meio do caminho como 13 a 0 (Taiti) e 12 a 0 (Nova Zelândia), a partir do início dos anos 2000, a FIFA incentivou a formação de novos jogadores na localidade que disputa com o rúgbi e o críquete, o posto de esporte principal no país.

Esse apoio da Federação Internacional se define no Estádio Nacional de Samoa que se chama também Toleafoa Joseph Sepp Blatter Football Fields (ex-presidente do empreendimento). Em 2007, Chris (irmão do ídolo australiano Tim Cahill) decidiu participar do projeto de evolução samoano e até certo tempo houve a conquista de bons resultados. Vale lembrar que a localidade contratou o treinador alemão Rudi Gutendorf, detentor de um recorde no Guiness até hoje por comandar 32 seleções e 55 equipes em sua carreira que terminou em 2003.

Em termos de equipes, o Kiwi FC antigamente contratava jogadores da região ou até de fora para as disputas da Liga dos Campeões da OFC (algumas vezes conseguia ir para a fase de grupos), nomes como Kenneth Kerewi (zagueiro nigeriano que já jogou no Butão), Ansheil Kumar (meia com passagem pela seleção de Fiji) e Andy Barron (jogou a Copa do Mundo de 2010 pela Nova Zelândia) são exemplos. No mais, se quiserem conhecer melhor o futebol no país existe uma transmissão de jogos (de vez em quando) no fim de semana pela madrugada na Eleven Sports.

Samoa Americana ainda tem laços com os Estados Unidos, tanto que o presidente é Joe Biden, apesar dos habitantes não votarem para eleição estadunidense. No mais, em termos de história desde o final do século XIX, o país serve de ponto estratégico tanto que na segunda guerra mundial garotos eram treinados na localidade afim de combater os japoneses (seus rivais na época), além de reparo dos navios e apoio médico. Eles também fizeram parte mesmo de longe nas disputas contra Afeganistão e Iraque.

Atualmente, eles detém o 190º lugar no Ranking da FIFA tem no Utulei e no Pago Youth seus campeões nos últimos anos, mesmo que não consigam passar da 1º fase eliminatória da Liga dos Campeões da OFC. Thomas Rongen fez parte de um momento histórico ao fazer a seleção vencer Tonga por 2 a 1 e assim ter sua primeira vitória em competições oficiais, apesar de ter sido eliminado o atual Coordenador de Formação da seleção estadunidense tem um trabalho de evolução entre 2012 e 2014 (saindo do critério pior do mundo).

O Papagali (homem branco na região) introduziu uma metodologia de trabalho mudando a dieta da equipe que era na época a ida ao McDonald’s e sessões de meditação. Ele resgatou também o goleiro Nicky Salapu que levou 31 gols na partida contra a Austrália em 2001 (o selecionado contava com atletas de ensino médio, por causa de regras da FIFA) e tinha se retirado da sociedade após esse registro dentro dos gramados. Ele mudou a mentalidade do elenco com seu histórico na base do Ajax e vivência ao conquistar a Major League Soccer como treinador em 1999 pelo DC United.